El virus que nunca desaparece del todo

El herpesvirus felino tipo 1 (FHV-1) es uno de los agentes más comunes del complejo respiratorio superior felino ("coriza del gato"). Se estima que más del 90% de los gatos domésticos han estado en contacto con este virus, y muchos son portadores de por vida: el virus queda latente en los ganglios nerviosos y puede reactivarse en situaciones de estrés o enfermedad.

¿Cómo se contagia?

El contagio se produce por:

  • Contacto directo con secreciones nasales u oculares de gatos infectados
  • Objetos contaminados (comederos, bebederos, camas)
  • Transmisión de madre a cachorro

El virus es especialmente prevalente en colonias felinas, protectoras y criaderos. Los gatitos menores de 6 meses y los gatos inmunodeprimidos son los más vulnerables a presentar enfermedad grave.

Síntomas del herpesvirus felino

Fase aguda (primoinfección o reactivación):

  • Estornudos frecuentes en ráfagas
  • Secreción nasal (inicialmente acuosa, luego mucopurulenta de color amarillo-verde)
  • Conjuntivitis con legañas, lagrimeo y cierre del ojo
  • Fiebre, letargia y anorexia
  • Úlceras corneales — muy características del FHV-1, dolorosas y con riesgo de secuelas

En portadores adultos con reactivaciones:

  • Episodios recurrentes de conjuntivitis o "ojos llorosos"
  • Queratitis estromal crónica — opacidad progresiva de la córnea
  • Problemas respiratorios leves intermitentes

Los episodios se asocian frecuentemente a situaciones de estrés: mudanzas, visitas al veterinario, llegada de un nuevo animal, cambios en la rutina.

Diagnóstico

  • Clínico en la mayoría de los casos, basado en los síntomas característicos
  • PCR de hisopo nasal u ocular para confirmación en casos complejos
  • Exploración oftalmológica para valorar las lesiones corneales

Tratamiento

No existe tratamiento que elimine el virus. El objetivo es controlar los síntomas y las reactivaciones:

  • Antiviral tópico ocular (cidofovir, idoxuridina): 30-60€
  • L-lisina: Suplemento que compite con la arginina e inhibe la replicación viral: 15-30€/mes
  • Antibióticos (tópicos u orales) para sobreinfecciones bacterianas: 30-80€
  • Limpieza de secreciones nasales y oculares varias veces al día
  • Oftalmólogo veterinario en úlceras corneales complicadas
  • Hospitalizaciones en gatos muy afectados que dejan de comer: 300-800€

La vacunación reduce la gravedad

La vacuna trivalente (FHV-1, calicivirus, panleucopenia) es básica en el protocolo vacunal felino y forma parte del bono de prevención anual de Santévet. No previene la infección pero reduce significativamente la gravedad de los síntomas.

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